Los parásitos son frecuentemente considerados "malos", pero en realidad son parte natural de los ecosistemas y la diversidad biológica. Los parásitos controlan las poblaciones huésped, lo que evita que estas se vuelvan excesivamente abundantes. El parasitismo es el estilo de vida más común en la Tierra e incluso podría promover la coexistencia entre especies y estabilizar los ecosistemas.

La impresión es que las regiones tropicales y su biodiversidad nativa son más propicias para resistir las especies invasoras que las regiones templadas, debido a su alta biodiversidad y fuertes interacciones bióticas, como la depredación, el parasitismo y la competencia. Estamos probando esta hipótesis mediante el uso de los mismos experimentos a través de un marco de referencia latitudinal que no se ha aplicado antes en sistemas marinos. El objetivo fundamental es aprender cómo las interacciones bióticas dan forma a las invasiones y conforman la biodiversidad de las comunidades marinas en general.

La mayoría de las personas piensan que los parásitos y las enfermedades son perjudiciales para la salud general de un ecosistema. Pero ahora los investigadores se están dando cuenta de que los parásitos y patógenos son consumidores que tienen un papel importante en los ecosistemas. Cuando hablamos de la ecología de la enfermedad, las personas tienden a centrarse en las enfermedades emergentes o brotes en un lugar determinado, no necesariamente en los procesos infecciosos subyacentes que conectan a las comunidades y que podrían estar manteniendo saludables a los ecosistemas. Los parásitos y patógenos son componentes normales de los ecosistemas y contribuyen a la biodiversidad. Ahora nos preguntamos si es posible utilizar a los parásitos para entender los principios fundamentales en los patrones de biodiversidad

¿Los depredadores nativos y los parásitos controlan a los invasores marinos? ¿Cómo influyen las interacciones de los consumidores en la diversidad que se observa en las rocas en la zona intermareal o en los arrecifes tropicales o templados? ¿Son los depredadores y los parásitos más importantes en los trópicos que en las latitudes más altas para limitar las invasiones? En otras palabras, ¿es más probable ser devorado en los trópicos que en la zona templada -ya sea por un parásito, un depredador o por algo que está tomando solo un pequeño mordisco, como un mosquito, o un ramoneador como los venados?

Al estudiar la hidrología y biogeoquímica de los paisajes naturales y aquellos alterados por el hombre en las Américas, el sudeste asiático y África, contribuyo a nuevos conceptos que integran los procesos atmosféricos y terrestres, así como el papel de las personas como formadores de ecosistemas.

Cualquier proceso que altere la mayor parte de un paisaje, desde construcciones hasta la agricultura o el fuego, altera la forma en que el paisaje procesa el agua de la lluvia o el deshielo. Estos procesos suelen aumentar la vulnerabilidad a la erosión, y una tormenta grande podría generar más escorrentía y movilizar cantidades masivas de sedimentos mayores a las que se habrían movilizado bajo su anterior cubierta terrestre. Las tormentas más grandes pueden incluso atravesar la protección natural proporcionada por la cubierta intacta de la tierra, y provocar una gran erosión. Los volcanes son otro tema. Ellos crean sus propios paisajes, proporcionando grandes cantidades de material nuevo, abiótico y suelto, derritiendo las cumbres nevadas y los glaciares para provocar fuertes torrentes, y creando su propio clima. Los ríos se convierten en caudales de escombros y lahares; valles y ciudades quedan enterradas. Con las grandes erupciones, los antiguos paisajes desaparecen y deben iniciarse nuevos ciclos de desarrollo de la cubierta terrestre, desgaste y erosión. Krakatoa es un ejemplo famoso.

Un hidrólogo o biogeoquímico experimentado piensa con reglas de oro. ¿Cómo se asemeja una nueva cuenca a las que ya se han observado y medido en detalle? ¿Se trata de una llanura o de una ladera? ¿Es turbia el agua? ¿Qué nos revelan mediciones rápidas, como el pH y la conductividad, sobre el desgaste? Hoy en día, la teledetección es una herramienta fantástica que permite al hidrólogo o biogeoquímico desarrollar una visión tridimensional del paisaje y de la cubierta terrestre río arriba, para poner una cuenca en contexto. Mediciones químicas complicadas y el modelado hidrológico pueden utilizarse para refinar el análisis, pero consumen mucho tiempo y recursos. Los mejores hidrólogos y biogeoquímicos de campo son a menudo los que han estudiado la mayor cantidad de paisajes en el campo.

Hoy en día, los datos menos costosos de acceder y utilizar son a menudo de teledetección: imágenes de satélite y modelos digitales de elevación. Estos pueden ser utilizados ​​para poner un paisaje en contexto. El monitoreo hidrológico básico (lluvia, descarga del arroyo y datos meteorológicos básicos) es esencial, y el monitoreo de la calidad del agua (temperatura, conductividad, pH y sedimento suspendido) aporta a la comprensión del impacto humano y el trabajo de mitigación. Una comprensión profunda (¿qué, dónde, cuándo, por qué y quién?), obtenida a través de análisis químicos de sedimentos, componentes principales, nutrientes, oligoelementos y pesticidas puede ser relativamente económica —unas cuantas muestras estratégicas— o costosa, a través de estudios forenses exhaustivos.

Sí, y esto ha sido un interés de por vida para mí. La historia de la Tierra está registrada en rocas sedimentarias, rocas que se han depositado en el ambiente superficial de la Tierra, ya sea bajo agua líquida, aire o hielo. Hay tres divisiones principales: clásticas (depositadas como partículas), químicas (por precipitación química o biológica de un material en solución) y orgánicas (la acumulación de los restos blandos de las plantas). Cada una de estas clases de sedimentos registra información sobre su historia de erosión, transporte (dispersión) y deposición. Los fósiles contenidos dentro de estos sedimentos proporcionan información adicional considerable. Estoy especialmente interesado en los sedimentos clásticos porque el primer paso en su formación es la erosión, que a su vez es controlada en gran parte por la composición del lecho rocoso, el relieve topográfico (plano o empinado), la temperatura (fría, caliente), el nivel de humedad (limitado, lluvia, nieve, hielo) y la cubierta terrestre. Clasificar estos factores de control es uno de los temas permanentes de mi investigación.

A menudo damos por sentado lo antinatural que es nuestro paisaje actual. El Neotrópico no es la excepción, habiendo sido ocupado por una figura incalculable de seres humanos durante miles de años. Estas sociedades alteraron permanentemente las poblaciones vegetales y animales a través de la caza y la cosecha, domesticando nuevas especies, moviendo e introduciendo especies en nuevas áreas, y ocasionalmente dañando o exterminando ciertos taxones, especialmente en los últimos años. Para comprender el paisaje tropical de hoy y lo que es “natural”, debemos examinar y ser capaces de reconocer dónde y cómo los seres humanos han influido en el medio ambiente en el pasado.

Los animales y sus productos se usaban mucho más que para alimento en las sociedades antiguas, tal como hoy en día. La caza, pesca, cría y el intercambio de animales han ocurrido durante siglos, cambiando profundamente tanto el curso de las sociedades humanas como la difusión y evolución de las especies animales en el paisaje. A medida que las poblaciones humanas fueron creciendo con el tiempo, la gente hizo esfuerzos cada vez mayores para controlar y distribuir selectivamente ciertos animales y sus productos, lo que ayudó a desarrollar y mantener complejos sistemas estatales políticos y económicos.

Los antiguos pueblos de las Américas, al igual que sus animales, estaban en constante movimiento. Perros, pavos, guacamayos, peces y mariscos son sólo algunos de los animales que sabemos se movían con frecuencia por toda la América Central, como parte de una extensa red comercial. Mover y criar animales requirió experiencia especializada y conocimiento sobre cómo adquirir, mantener y reproducir especies determinadas. Usando el análisis zooarqueológico en combinación con la geoquímica de isótopos estables, podemos estudiar cómo los animales fueron cazados o reproducidos (a menudo provocando cambios dramáticos en su desarrollo esquelético), criados en cautiverio y alimentados con una dieta impuesta por los humanos, e intercambiados a largas distancias entre un área y la otra.