Reseña de investigación
¿Cómo se vería el mundo sin parásitos?
Los parásitos son frecuentemente considerados "malos", pero en realidad son parte natural de los ecosistemas y la diversidad biológica. Los parásitos controlan las poblaciones huésped, lo que evita que estas se vuelvan excesivamente abundantes. El parasitismo es el estilo de vida más común en la Tierra e incluso podría promover la coexistencia entre especies y estabilizar los ecosistemas.
¿Son los trópicos más resistentes a los invasores marinos que las zonas templadas?
La impresión es que las regiones tropicales y su biodiversidad nativa son más propicias para resistir las especies invasoras que las regiones templadas, debido a su alta biodiversidad y fuertes interacciones bióticas, como la depredación, el parasitismo y la competencia. Estamos probando esta hipótesis mediante el uso de los mismos experimentos a través de un marco de referencia latitudinal que no se ha aplicado antes en sistemas marinos. El objetivo fundamental es aprender cómo las interacciones bióticas dan forma a las invasiones y conforman la biodiversidad de las comunidades marinas en general.
¿Qué sucede cuando se eliminan los parásitos de un ecosistema?
La mayoría de las personas piensan que los parásitos y las enfermedades son perjudiciales para la salud general de un ecosistema. Pero ahora los investigadores se están dando cuenta de que los parásitos y patógenos son consumidores que tienen un papel importante en los ecosistemas. Cuando hablamos de la ecología de la enfermedad, las personas tienden a centrarse en las enfermedades emergentes o brotes en un lugar determinado, no necesariamente en los procesos infecciosos subyacentes que conectan a las comunidades y que podrían estar manteniendo saludables a los ecosistemas. Los parásitos y patógenos son componentes normales de los ecosistemas y contribuyen a la biodiversidad. Ahora nos preguntamos si es posible utilizar a los parásitos para entender los principios fundamentales en los patrones de biodiversidad
Otras preguntas de investigación
¿Los depredadores nativos y los parásitos controlan a los invasores marinos? ¿Cómo influyen las interacciones de los consumidores en la diversidad que se observa en las rocas en la zona intermareal o en los arrecifes tropicales o templados? ¿Son los depredadores y los parásitos más importantes en los trópicos que en las latitudes más altas para limitar las invasiones? En otras palabras, ¿es más probable ser devorado en los trópicos que en la zona templada -ya sea por un parásito, un depredador o por algo que está tomando solo un pequeño mordisco, como un mosquito, o un ramoneador como los venados?
Educación
Ph.D., University of California, Santa Barbara, 2002
M.S., University of Oregon, 1994
B.A., University of California, Santa Barbara, 1991
Publicaciones destacadas
Miura, O., M.E. Torchin, E. Bermingham, D.K. Jacobs, R.F. Hechinger (2012). Flying shells: historical dispersal of marine snails across Central America. Proceedings of the Royal Society of London 279:1061-1067. doi: 10.1098/rspb.2011.1599
Freestone, A.L, R.W. Osman, G.M. Ruiz, M.E. Torchin (2011). Stronger predation in tropics shapes species richness patterns in marine communities. Ecology 92: 983-993.
Roche, D.G., B. Leung, E.F. Mendoza Franco, M.E. Torchin (2010). Higher parasite richness, abundance, and impact in native versus introduced cichlid fishes. International Journal of Parasitology 40:1525–1530
Torchin, M.E. and C.E. Mitchell (2004). Parasites, pathogens and invasions by plants and animals. Frontiers in Ecology and the Environment 2: 183-190.
Torchin, M.E., K.D. Lafferty, A.P. Dobson, V.J. McKenzie, A.M. Kuris (2003). Introduced species and their missing parasites. Nature 421: 628-630.
