La población mundial llegó a tres mil millones de personas en 1960, cuatro mil millones en 1974 y ahora se ha disparado a casi 8 mil millones. La presión sobre los recursos sigue aumentando. ¿Cuál es la mejor manera de gestionar los paisajes tropicales para optimizar los suministros de agua, eliminar el carbono que causa el calentamiento global de la atmósfera y conservar la biodiversidad? En 2007, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) estableció el experimento más grande de su tipo, el Proyecto Agua Salud en la Cuenca del Canal de Panamá, para responder a estas tres interrogantes.

Gracias a sus generosos colaboradores y socios, STRI ya brinda información científica de alta calidad a inversionistas, conservacionistas y legisladores sobre las mejores prácticas para el manejo del uso de la tierra tropical.

El experimento de Agua Salud ha demostrado que varias especies de árboles nativos se adaptan mejor al cultivo en los suelos pobres de Panamá Central que la teca y pueden exigir valores de mercado más altos. Los hidrólogos del proyecto demostraron que los suelos boscosos actúan como una esponja, mejorando el flujo de la estación seca y reduciendo la escorrentía que no solo podría dañar la infraestructura del Canal durante las tormentas en Panamá, sino que también es relevante en las áreas montañosas de los trópicos. Esto es particularmente importante ya que los eventos climáticos severos, ya sean súper tormentas o sequías, se vuelven más frecuentes en las próximas décadas como predicen los modelos de cambio climático. El proyecto también ayudó a crear manuales con pautas específicas para el cultivo de especies de árboles nativos, relevantes para todos, desde familias que desean plantar árboles alrededor de sus casas hasta negocios de reforestación a gran escala.

Pero ¿cuál es la mejor forma de garantizar que esta información llegue a manos de las personas que la necesitan? ¿Cómo pueden los investigadores asegurarse de que el público comprenda la contribución de la ciencia del Smithsonian a medida que damos forma a un futuro sostenible?

Cambiando la conversación:

Además de desarrollar una exhibición de 3,000 pies cuadrados para un afiliado del Smithsonian, el Museo del Canal Interoceánico (MUCI) de Panamá, este año el grupo de comunicaciones de STRI se asoció con el personal de Agua Salud para crear un nuevo video narrado por Hillary Hughes en inglés y español, con el objetivo de ayudar a nuestra audiencia en Panamá y en el exterior a comprender mejor el experimento y cómo se relaciona con sus vidas. Smithsonian Affiliates planea poner los videos a disposición de otros museos y socios.

Manteniendo el optimismo por la Tierra a través de lecciones clave aprendidas:

Los videos enfatizan la importancia de comprender los paisajes terrestres y marinos, áreas estratégicas clave identificadas por Conservation Commons.

El estreno del 21 de abril presenta una conversación en vivo en un seminario web entre la directora interina de STRI, Oris Sanjur; El director de Agua Salud, Jefferson Hall; la becaria postdoctoral Katherine Sinacore y el estudiante de posgrado, Edwin García, mientras comparten sus ideas y responden preguntas.

Para obtener más información, comuníquese con Linette Dutari, Directora Asociada de Comunicación del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, DutariLD@si.edu. `