El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional de Zoológico y Biología de la Conservación (NZCBI, por sus siglas en inglés) del Smithsonian, en asociación con la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios (ASA), han lanzado una iniciativa transformadora de conservación de cinco años que abarca Panamá, Venezuela, Ecuador y Colombia para ayudar a las especies de ranas en peligro de extinción. Respaldada por una subvención de 2 millones de dólares del Bezos Earth Fund, la Iniciativa de Resiliencia de Anfibios Tropicales (TARI) se convertirá en un modelo para la colaboración internacional en materia de conservación.

En las últimas décadas, la pérdida de hábitat, el cambio climático y la propagación de un hongo quítrido mortal han empujado a innumerables especies de anfibios hacia la extinción. Ahora, liderado por la experiencia científica y el alcance global del Smithsonian, TARI reúne a socios para revertir esa tendencia en una de las regiones más ricas en anfibios del mundo: el Neotrópico, que alberga el 48% de la biodiversidad de anfibios del planeta.
"El Smithsonian está en una posición única para liderar este esfuerzo", dijo Ellen Stofan, subsecretaria de Ciencia e Investigación del Smithsonian. "Con su larga presencia en los trópicos y su profundo banco de científicos conservacionistas, STRI y NZCBI impulsarán estrategias de vanguardia para recuperar las poblaciones de anfibios afectadas por enfermedades fúngicas y amenazas ambientales".

"Esta asociación entre el Bezos Earth Fund y el Smithsonian trata sobre cambiar el rumbo", dijo Cristián Samper, director gerente y líder de soluciones para la naturaleza en el Bezos Earth Fund. "Al invertir en la colaboración regional, estamos sentando las bases para la conservación de los anfibios que tendrá un impacto duradero".

Como parte de TARI, los investigadores desarrollarán e implementarán nuevas herramientas para reforestar ranas nativas criadas en cautiverio, identificar y salvaguardar hábitats críticos y aumentar las poblaciones en cautiverio de 25 de las especies más amenazadas de la región en un 15% durante cinco años.

"Esta es una oportunidad sin precedentes para la conservación de los anfibios", dijo Gina Della Togna, directora ejecutiva de ASA e investigadora asociada de STRI. "Es un poderoso testimonio de lo que la colaboración puede lograr, y un recordatorio aleccionador de cuánta ayuda necesitan los anfibios".

El alcance de TARI se extiende más allá de la investigación. A través de la colaboración estratégica con socios regionales, incluidos Parque Explora (Colombia), FUDECI (Venezuela) y Centro Jambatu (Ecuador), ASA está coordinando la conservación sobre el terreno en puntos clave de biodiversidad. La iniciativa también pondrá en marcha un biobanco regional de anfibios para salvaguardar la diversidad genética de al menos 25 especies de ranas en peligro crítico de extinción y ampliar la experiencia regional a través de talleres de capacitación en el manejo de poblaciones pequeñas.

La participación de la comunidad y la educación también están en el corazón del proyecto. TARI ayudará a actualizar los Planes Nacionales de Acción de Anfibios en cada país para alinearlos con los objetivos globales de biodiversidad e involucrará a más de 1,000 estudiantes anualmente a través de programas de divulgación y seminarios públicos diseñados para crear conciencia y fomentar la administración.

"Estoy profundamente agradecido con el Bezos Earth Fund por su confianza en esta asociación y su compromiso con la conservación del grupo de vertebrados más amenazado del planeta", dijo Della Togna. "Estoy igualmente agradecido a nuestros increíbles socios, cuya experiencia y dedicación han hecho posible esta ambiciosa iniciativa".

Como parte de la iniciativa más amplia Life on a Sustainable Planet del Smithsonian, este proyecto allana el camino para un futuro más esperanzador para los anfibios y para los ecosistemas que dependen de ellos.

Acerca de la Iniciativa Vida en un Planeta Sostenible del Smithsonian
Life on a Sustainable Planet (LSP) es una iniciativa vital del Smithsonian diseñada para promover e inspirar el compromiso global en la administración ambiental. Este programa integral aplica la experiencia del Smithsonian en ciencia, divulgación y educación para fomentar enfoques holísticos para preservar los ecosistemas, desarrollar la resiliencia y educar al mundo sobre soluciones climáticas sostenibles. Los científicos del Smithsonian se asocian con comunidades y organizaciones de todo el mundo, llevando a cabo investigaciones y programas educativos para dar forma al futuro. Los programas de LSP salvan y protegen la biodiversidad, defienden las prácticas sostenibles y ofrecen soluciones innovadoras a los desafíos que plantea nuestro clima cambiante. Más información en science.si.edu.

Acerca del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Con sede en la Ciudad de Panamá, STRI es una unidad de Smithsonian Institution dedicada a comprender la biodiversidad tropical y su importancia para el bienestar humano. STRI capacita a estudiantes, promueve la investigación tropical y fomenta la conservación a través de la educación y la divulgación. Más información en stri.si.edu.

Acerca del Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian
A la vanguardia de la conservación de la vida silvestre, NZCBI trabaja en más de 47 países para proteger las especies y sus hábitats. A través de su zoológico en Washington, D.C., programas públicos gratuitos y capacitación global en conservación, NZCBI conecta a millones de personas con las maravillas de la vida silvestre y prepara a la próxima generación de profesionales de la conservación. Más información en nationalzoo.si.edu.