Los científicos mexicanos notaron por primera vez a la damisela del Indo-Pacífico en el sudoeste del Golfo de México en el 2013. El científico del Smithsonian, Ross Robertson informa que ahora, la Neopomacentrus cyanomos está tan bien establecida que puede llegar a encontrar hasta 100 individuos por metro cuadrado en plataformas petroleras del área, y estimó una población de hasta 100,000 viviendo en los zancos de una pequeña plataforma petrolera, en un estudio publicado a principios de este año.

"Es una densidad increíble, todos los peces foráneos, prácticamente sin damiselas nativas presentes en la misma plataforma petrolera", comentó Robertson, quien cree que los peces fueron transportados a los sitios petroleros marinos mexicanos por una o más plataformas petroleras remolcadas desde Singapur u otros sitios de construcción en el noroeste del Pacífico o el norte del Océano Índico.

El descubrimiento pone en marcha numerosas nuevas vías de investigación. En primer lugar, Robertson y sus colegas quieren descubrir por qué la brillante damisela gris y azul ha tenido tanto éxito y si tendrá un impacto en la fauna marina nativa.

"Mucha gente tiende a considerar a especies como esta como malas", comentó Robertson, quien planea otro viaje de investigación al Golfo de México este verano. "Mi corazonada es que no van a hacer mucho. Son solo otra boca y un bocado agregado a la fauna".

Los peces se alimentan de plancton y pueden competir con un par de especies locales. Pero, si no se vuelven tan abundantes que auyenten a los peces nativos, pueden beneficiar al ecosistema mayor al simplemente proporcionar una opción de alimento adicional para los depredadores que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. También parece que dejaron atrás a sus parásitos nativos: hasta ahora, las muestras demuestran que los pocos parásitos que portan son todos nativos del Golfo.

La N. cyanomos en México se encuentra en los dos linajes distintos que se encuentran en el Océano Índico y el Pacífico Noroeste. Robertson y sus colegas están estudiando su composición genética para comprender mejor su relación con sus parientes en el otro lado del mundo. También planean determinar si están experimentando cambios genéticos debido a la presión de selección local en su nuevo entorno.

"Genéticamente estos dos linajes son lo suficientemente diferentes que en algunos casos las personas dirían que son dos especies distintas", comentó Robertson.

Citation: D.R. Robertson, O. Dominguez-Dominguez, Benjamin Victor and Nuno Simoes. 2018. An Indo-Pacific damselfish (Neopomacentrus cyanomos) in the Gulf of Mexico: origin and mode of introduction. PeerJ 6:e4328, doi:10.77717/peerj.4328