STRILights Reporte Anual

La naturaleza —una vieja y sabia maestra— ha resuelto los problemas planteados por el medio ambiente durante miles de millones de años. A medida que enfrentamos desafíos abrumadores como la sobrepoblación humana y la migración, la seguridad alimentaria y los climas cambiantes, observamos los sistemas naturales más complejos del mundo, los bosques tropicales y los arrecifes, en busca de nuevos conocimientos para informar nuestras decisiones basadas en la evidencia.

Únase a nosotros para celebrar algunos de los descubrimientos realizados en el 2018.

Cuando miramos al pasado...

Descubrimos que muchos organismos, no solo los humanos, tardan más en adaptarse a nuevas maneras de hacer las cosas. Por ejemplo, un estudio de invertebrados marinos fósiles en el entorno caribeño después de que surgiera el istmo panameño, descubrió que las especies más jóvenes se adaptaron al cambio y aprovechaban las nuevas oportunidades más fácilmente que las especies más viejas.

Los paleontólogos de STRI ilustraron dramáticamente la prehistoria de Colombia en Hace Tiempo, un libro que está disponible de forma gratuita para todos los colombianos en las escuelas públicas para que puedan aprender sobre especies como la Titanoboa, la serpiente más grande del mundo y otras especies igualmente asombrosas descubiertas allí.

De la historia humana...

Nuestros arqueólogos aprendieron que los mayas comerciaban perros para uso ceremonial, llevándolos desde las tierras altas de Guatemala a centros ceremoniales en las tierras bajas donde se ofrecían como sacrificios.

En Panamá, los científicos de STRI descubrieron que los arqueólogos que trabajaban aquí en la década de 1950 presentaron informes exagerados de muertes violentas entre los pueblos nativos, quizás contribuyendo a la tradición de retratarlos como salvajes para justificar su dominación por las culturas coloniales.

¿Cómo hacen frente los animales al cambio ambiental?

Utilizando cámaras trampa en el Parque Nacional Coiba, los científicos de STRI capturaron la primera evidencia de monos capuchinos de cara blanca que usaban piedras como herramientas para abrir semillas en la isla de Jicarón. Debido a que estos monos en particular viven en un lugar sin depredadores naturales, se piensa que bajaron al suelo y eventualmente aprendieron a usar estas herramientas.

Sin embargo, los mismos monos en una isla cercana no han aprendido a usar herramientas de piedra.

Además de presenciar la evolución en tiempo real, este descubrimiento puede ayudar a arrojar luz sobre cómo evolucionaron los humanos prehistóricos para aprender a usar herramientas.

Los murciélagos de labios de flecos (Trachops cirrhosus) aprendieron de los murciélagos de orejas redondas (Lophostoma silvicolum) a reconocer una clave de presa, demostrando cómo las especies pueden adaptarse aprendiendo a responder a señales ambientales totalmente nuevas. Los murciélagos vampiros hambrientos con más compañeros de madriguera tenían más probabilidades de ser alimentados que los murciélagos con menos compañeros.

Las ranas saltan desde el borde de la extinción. Los investigadores encontraron supervivientes silvestres de la enfermedad causada por el hongo quitrído, lo que indica que algunas poblaciones de ranas silvestres deben ser resistentes a la enfermedad y pueden ser capaces de repoblar de forma natural las áreas donde la epidemia acabó con la mayoría de sus familiares. Esta es una buena noticia porque las poblaciones de anfibios en todas partes están amenazadas por esta enfermedad, que aún no tiene cura conocida. Exitosamente, STRI liberó ranas mantenidas en cautiverio que han sido inoculadas contra la enfermedad en un esfuerzo por probar el potencial de los intentos de repoblación.

Vale la pena ser una rana en la ciudad. Las ranas túngara macho que viven en entornos urbanos atraen a las hembras hacer llamados de apareamiento más atractivos que las ranas en los bosques cercanos. Con la cacofonía de la jungla urbana, los machos urbanos han adaptado estos llamados para que las hembras se sientan más atraídas que por sus hermanos que habitan en el bosque.

Cuando miramos bajo el agua...

Por debajo del rango de buceo en Curazao, los exploradores de arrecifes profundos del Smithsonian descubrieron un nuevo mundo, donde aproximadamente la mitad de los peces aún no tienen nombre. Bautizaron esta zona oscura como Rarofótica y nombraron a varias de las nuevas especies de peces muestreadas de su sumergible.

Los investigadores y colaboradores de STRI también nombraron nuevas especies de coral en el Parque Nacional Coiba de Panamá. Nuestra nueva plataforma de investigación del Pacífico en la isla de Coibita será un punto de inicio de investigación increíble para aprender más sobre Coiba, arrecifes y los montes submarinos.

Un tiburón ballena llamado Anne viajó a través del Pacífico desde Coiba en Panamá hasta la Fosa de las Marianas, una distancia total de 20,142 kilómetros (más de 12,000 millas), según el rastreo satelital. Esta es la migración más larga de un tiburón ballena jamás registrada, el viaje subraya la importancia crítica de la Cuenca de Panamá para las especies migratorias marinas del mundo.

Para minimizar las colisiones letales, Costa Rica adoptó nuevas rutas de navegación basadas en nuestros estudios de las migraciones de ballenas y un sistema similar que ayudamos a poner en marcha en la entrada del Canal de Panamá.

Aprendimos que, para combatir las poblaciones de peces en declive, los pescadores deben devolver a los peces madre más grandes que son los mejores criadores, cambiando la práctica convencional de liberar a los pequeños.

Lea más sobre nuestra investigación marina en el último número de la revista Trópicos.

¿Cómo responden los bosques al cambio global?

Aprovechando una sequía de El Niño especialmente extendida, los investigadores en el experimento de uso de suelo en Agua Salud revelaron que la supervivencia de los bosques jóvenes dependía principalmente de su capacidad para acceder al agua del suelo, mientras que los bosques más antiguos se vieron más afectados por la cantidad de agua que perdieron a través de sus hojas.

Según los datos de bosques en 21 países que forman parte de la red ForestGEO de STRI, los investigadores predicen que el uno por ciento más grande de árboles en bosques más antiguos representa el 50 por ciento de la biomasa forestal en todo el mundo y almacena la mitad del carbono forestal mundial. Los árboles más grandes no solo proporcionan un hábitat para los animales, sino que también influyen fuertemente en el bosque que los rodea, otra razón para defender su conservación.

Panamá se encuentra a la vanguardia de la reforestación y restauración tropical, basándose en casi cien años de investigación en bosques tropicales. Desde el suelo hasta el mapeo satelital, las mediciones prácticas de árboles y la captura de imágenes de animales, sitios como Isla Barro Colorado y la cuenca del río Agua Salud dentro de la cuenca del Canal de Panamá, son algunos de los bosques tropicales mejor descritos en cualquier lugar. La nueva tecnología, como los drones montados con cámaras y sensores, se suma a nuestra capacidad para monitorear de cerca la salud de los bosques durante eventos climáticos severos, como la sequía de dos años de El Niño que Panamá experimentó recientemente.

Gracias a todos los que se preocupan por los ambientes tropicales y hacen posible nuestros descubrimientos: nuestros países anfitriones, especialmente Panamá; nuestros generosos donantes; nuestros científicos, visitantes y estudiantes; nuestros administradores y personal de apoyo, además de todos los amigos de la naturaleza tropical.