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Ecología forestal

Hace cuatro décadas, dos jóvenes ecologistas forestales del Smithsonian decidieron que los bosques tropicales eran demasiado ricos en especies como para ser estudiados utilizando las pequeñas parcelas forestales tradicionales. Ellos marcaron, identificaron y mapearon alrededor de 240,000 árboles en una parcela de 50 hectáreas de bosque antiguo en Isla Barro Colorado en el Canal de Panamá. Los censos posteriores, realizados cada cinco años, han revelado cómo la selva tropical cambia radicalmente a través del tiempo —en términos de riqueza y distribución de especies— y han dado como resultado un conjunto de datos a largo plazo, indispensable para abordar las interrogantes sobre el cambio climático. La parcela de Panamá y sus metodologías estandarizadas inspiraron la red forestal ForestGEO del Smithsonian, que hoy cuenta con más de 60 parcelas forestales alrededor del mundo.

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