No todas las tierras se pueden proteger y conservar como parques nacionales. Sin embargo, tanto los propietarios de tierras rurales como los habitantes de las ciudades obtienen beneficios de la tierra. Aún así, con frecuencia las tierras no se manejan con un enfoque hacia la productividad a largo plazo; ya sea la clásica definición ecológica de la productividad en relación con el crecimiento de la vegetación y el ciclo del carbono, o de producción de servicios relacionados con el agua u otros servicios ecosistémicos. Para un propietario de tierras rurales, la productividad podría traducirse en rentabilidad. Estudiamos diferentes intervenciones activas y pasivas de reforestación, que ayudarán a restablecer los bosques en suelos pobres para satisfacer la interpretación de productividad de diferentes actores, incluyendo los compromisos inherentes al manejo de un objetivo sobre otro.

A gran escala, estudiamos cómo los bosques y otros usos del suelo producen servicios ecosistémicos. La Reforestación Inteligente  aprovecha este conocimiento para promover una mejor planificación del uso del suelo a lo largo de paisajes y cuencas hidrográficas, de modo que las áreas prioritarias de producción de servicios ecosistémicos sean administradas para su distribución eficiente a las personas que dependen de estos servicios. En una escala más localizada, La Reforestación Inteligente también comprende la selección informada de especies, para reforestar de una manera que optimice el objetivo de la administración. 

El efecto esponja se relaciona con la capacidad del bosque para regular el flujo de las corrientes de agua, ya sea mejorándolo durante la estación seca o mitigando las crecidas. El Proyecto Agua Salud ha encontrado evidencia de un efecto esponja, con consecuencias dramáticas durante eventos climáticos extremos.

Una predicción casi indiscutible acerca del cambio global es que experimentaremos eventos climáticos extremos con más frecuencia. Ya sea por casualidad o vinculado al cambio global, en sólo seis años hemos experimentado las tres tormentas más grandes de los últimos 50 años en la Cuenca del Canal de Panamá. Durante el El Niño de 2015-2016 experimentamos uno de los años más secos jamás registrados. En el Proyecto Agua Salud podemos aprovechar tanto los fenómenos meteorológicos extremos como el cambio de uso del suelo para observar el futuro del cambio global. Nuestra investigación sugiere que los bosques jugarán un papel clave en mitigar y adaptarnos al cambio global.

El mosaico óptimo de usos de la tierra es aquel que toma en consideración las diversas necesidades de las partes interesadas, para optimizar la producción y la prestación de servicios ecosistémicos. Este no debería solo tomar en cuenta la ganancia económica a corto plazo, sino más bien equilibrar la resiliencia ante eventos climáticos extremos y asegurar la conservación de la biodiversidad.