Los abundantes registros fósiles marinos de los trópicos ofrecen una oportunidad para observar cómo las formas de vida compleja responden a los cambios naturales y a aquellos inducidos por el hombre
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¿Cómo eran los arrecifes de coral del Caribe antes de la llegada de los seres humanos?
Hoy en día, los arrecifes de coral caribeños son la sombra de lo que alguna vez fueron. Pero, ¿exactamente cómo se veía un arrecife de coral “inmaculado”? Los registros fósiles holocénicos de corales y conchas de moluscos, otolitos de peces, espículas de esponja y dentículos dérmicos de tiburón ofrecen la posibilidad de reconstruir comunidades de arrecifes de miles de años atrás, mientras que los análisis isotópicos pueden describir cambios en los ambientes. Estos datos ayudan a explicar el papel de los cambios naturales en el clima y del impacto humano en el deterioro actual del arrecife, proporcionan objetivos claros y cuantitativos para la conservación de los arrecifes de coral y revelan si los procesos ecológicos han cambiado significativamente en los arrecifes modernos.
¿Cómo responde la vida al cambio ambiental?
Muestreos cuantitativos rigurosos de comunidades fósiles, junto con reconstrucciones paleoambientales de alta resolución, pueden revelar cómo los ambientes optan por distintas formas de vida y moldean el funcionamiento de las comunidades biológicas, revelando procesos ecológicos y evolutivos con posibles pistas sobre cómo la vida responderá al cambio global en el futuro.
¿Cuáles fueron las consecuencias de la formación del Istmo de Panamá?
La separación del Atlántico del océano Pacífico y su alto contenido de nutrientes durante el Plioceno, impulsó una revolución ecológica en el Caribe, brindando oportunidades para la aparición de nuevas formas de vida y causando la extinción de otras. El análisis isotópico de gasterópodos marinos nos permite reconstruir los cambios estacionales en las temperaturas y fuentes de nutrientes en los mares costeros del Caribe durante los últimos 10 millones de años. Combinamos esta información con muestreos a gran escala de fósiles de moluscos, corales, peces y otras formas de vida para explorar cómo evolucionaron las comunidades bentónicas y nectónicas durante estos cambios y revelar el origen del Mar Caribe moderno.
¿Puede la cosecha de especies marinas impulsar el cambio evolutivo?
Los seres humanos somos algo inusuales cuando se trata de la depredación, porque tendemos a cazar a los animales más grandes. La remoción constante de los individuos más grandes en una población provoca presión para reproducirse en tamaños más pequeños, potencialmente impulsando la evolución. Los registros fósiles y arqueológicos nos dan la oportunidad de observar cambios en la historia natural de animales socioeconómicamente importantes antes de y durante cosechas a largo plazo. Nuestro objetivo es separar el impacto relativo de los seres humanos de los cambios ecológicos, fisiológicos y evolutivos naturales.
1995 B.Sc. (Hons.) Joint major Ecology & Earth Science, Liverpool John Moores University.
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