Resumen del proyecto
Los tiburones de arrecife son esenciales para la salud del ecosistema. No obstante, estos animales se enfrentan a una disminución global drástica a causa de la pesca industrial. Las metas actuales de conservación se encuentran basadas en estudios de poblaciones de tiburones ya amenazadas por la presencia humana, dificultando nuestra comprensión de la disminución poblacional de tiburones y la urgencia de la recuperación de las comunidades. El registro fósil puede proporcionar el contexto histórico que falta para reconstruir con mayor precisión las líneas bases de conservación, entender los cambios poblacionales a través del tiempo, y apoyar en políticas futuras de manejo de vida silvestre. En Panamá, las escamas fósiles de tiburón (dentículos dermales) de núcleos de sedimento se han usado para cuantificar la abundancia relativa de tiburones antes de grandes impactos humanos, particularmente en la región del Caribe. Nuestro proyecto aplicará estos nuevos indicadores paleoecológicos en el Pacífico panameño para reconstruir cambios en la abundancia de tiburones y la composición de las comunidades durante los últimos ~6000 años. Nos enfocaremos en núcleos de sedimentos recolectados de dos sitios (Isla Iguana e Isla Contadora) en el Golfo de Panamá, una región dinámica marcada por afloramientos estacionales. Utilizando una colección de referencia interna construida para este propósito, el pasante clasificará dentículos fósiles en grupos funcionales establecidos, los cuales corresponden a distintos grupos ecológicos de tiburones. Adicionalmente, medirá los dentículos fósiles para identificar variaciones en la morfología de las escamas–y los rasgos ecológicos asociados a estas–a lo largo del tiempo, a través de transiciones claves del impacto humano y los cambios ambientales. Un análisis de la abundancia relativa de grupos funcionales de tiburones a lo largo del núcleo reflejará cómo han cambiado las comunidades de tiburones a través del tiempo y resaltará si la presencia humana ha afectado fundamentalmente a la composición de comunidades en el Pacífico.
Habilidades requeridas
Los internos asistirán con el muestreo y procesamiento de núcleos de matriz de arrecifes de coral para aislar diminutos dentículos dérmicos de tiburón. Este trabajo consiste en tamizar y pesar muestras de sedimentos, procesarlas con ácido acético y clasificar al microscopio los granos de sedimento para recuperar los dentículos dérmicos y otros microfósiles, lo que requiere paciencia y organización. Los internos también fotografiarán y medirán los dientes dérmicos bajo un microscopio. La pasantía podría resultar en entregables tales como un póster científico, una charla en conferencia y/o una contribución a un artículo revisado por pares. Los pasantes participarán en el intercambio de sus investigaciones con el público mediante visitas a laboratorios y otras actividades de divulgación.
Requisitos mínimos: experiencia previa en el procesamiento de muestras paleontológicas y análisis de microfósiles; experiencia previa con microscopía; conocimiento de métodos estadísticos y experiencia en lenguajes de programación como R; capacidad para trabajar de forma independiente y con grupos de personas de diversos orígenes; atención al detalle; y compromiso con la comunicación científica y la divulgación pública.
Nombre del mentor/a: Aaron O’Dea
Enlace a la página del laboratorio: https://odealab.com/
Co-mentor(es/as): Erin Dillon
Ubicación de la pasantía: Naos Marine Laboratory
