Mentor de proyecto:
Hernan Capador
Co-mentores: Joe Wright, Kristin Saltonstal
Cómo se defienden los árboles: ensamblaje de comunidades en bosques tropicales
¿Por qué los bosques tropicales son tan biodiversos? Las interacciones entre los árboles y otras especies son procesos clave que podrían explicar este fenómeno, ya que los árboles dependen de otras especies para una variedad de procesos, incluida la polinización, la dispersión de semillas, la adquisición de nutrientes y la defensa; y al mismo tiempo se ven afectados negativamente por otras especies que actúan como ladrones de polen, depredadores de semillas, herbívoros y patógenos. Las herramientas moleculares modernas, como el metabarcoding o la qPCR, permiten una comprensión más profunda de estas interacciones, ya que permiten identificar comunidades de organismos a partir de muestras ambientales. Por ejemplo, Virola nobilis es un árbol tropical que depende de animales como tucanes y monos para dispersar sus semillas. Sin embargo, las semillas son vulnerables a los organismos del suelo, y debido a que las comunidades microbianas en el suelo debajo de los árboles de Virola pueden dañar a las plántulas de Virola de manera desproporcionada en comparación con otras especies, su supervivencia es mayor cuando las semillas se dispersan varios cientos de metros. Esto libera espacio para que otras especies de árboles crezcan junto a Virola. Este proyecto busca comprender mejor qué organismos controlan la distribución y abundancia de los árboles y cómo los árboles resisten el ataque de sus enemigos para volverse más abundantes. El objetivo es vincular los caracteres de árboles con los datos (meta)genómicos para comprender cómo se ensamblan las comunidades de plantas y sus organismos asociados (amigos y enemigos) en bosques tropicales. Esto es posible gracias a los datos históricos de la parcela de 50 hectáreas en la isla Barro Colorado (BCI), junto con los recursos moleculares y genómicos recientemente desarrollados y disponibles en el Laboratorio Naos en la Ciudad de Panamá. Dada la amplitud y diversidad de técnicas utilizadas en este proyecto, hay varios subproyectos en los que el candidato puede participar, que van desde el trabajo en el campo y el invernadero hasta el laboratorio molecular y el análisis de datos bioinformáticos.
Habilidades requeridas:
Interés en ecología forestal, genética, evolución o campos relacionados. Capacidad para trabajar con grupos de personas de diversos orígenes. Para proyectos más basados en el campo, se espera la voluntad de trabajar al aire libre en condiciones cálidas y húmedas. Se prefiere experiencia de trabajo en laboratorio, pero no es obligatorio.
