El 1ero de abril, el Secretario del Instituto Smithsonian Lonnie G. Bunch llegó a Panamá para su primera visita al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, acompañado de su esposa Maria Marable-Bunch y su jefe de personal Greg Bettwy.

Lonnie (como pidió que le llamáramos), Maria y Greg fueron llevados por los directores de STRI Josh Tewksbury y Oris Sanjur en un recorrido relámpago de las instalaciones de STRI, durante el cual el primer día consistió de un viaje escénico en tren a Colón para visitar el laboratorio marino de Punta Galeta y el proyecto de reforestación Agua Salud en la cuenca del Canal de Panamá, a un sobrevuelo en helicóptero de las esclusas del canal, una parada en la estación de investigación Isla Barro Colorado para una caminata por los senderos, y una visita a los laboratorios de Gamboa, incluyendo el Laboratorio de Murciélagos, el proyecto de Mariposas, el Centro de Rescate de Anfibios, los Invernaderos de Fisiología Vegetal, la escuela, y más.

Durante este tour, el Secretario Bunch pudo conversar con los directivos de STRI, científicos, empleados, becarios y pasantes sobre la investigación que se realiza en estas instalaciones y la importancia de los programas académicos.

Durante una cena de BBQ en el laboratorio de Gamboa con miembros del equipo y estudiantes, el director Josh Tewksbury les dio la bienvenida a la comunidad STRI.

“Esta comunidad está en un viaje. Hemos estado en un viaje por cien años aquí en STRI, y es un honor excepcional poder tenerlos aquí para que vean dónde estamos, dónde hemos estado, y hacia dónde vamos,” dijo.

El Secretario Bunch dio un breve discurso y expresó su asombro y gratitud por la comunidad STRI. “He sabido sobre STRI durante toda mi carrera, y tenía una visión de qué es STRI, pero hoy me doy cuenta de que STRI es mucho más especial de lo que me podría haber imaginado,” dijo. “El increíble trabajo que ustedes realizan es ciencia que transforma la ciencia, pero también es ciencia que puede transformar el mundo.”

Durante este evento, el Secretario Bunch renovó su dedicación a hacer de la comunidad Smithsonian un lugar seguro y acogedor para todos y todas. 

“Estoy comprometido a asegurar que STRI y el Smithsonian sea siempre un lugar de seguridad, que honre y respete a las personas y que les dé un lugar de trabajo donde se puedan enforcar en el trabajo, pero también sepan que están protegidos. Esos son los principios clave de mi cargo como Secretario,” dijo.

En su segundo día, el Secretario Bunch obtuvo una vista espectacular de las copas de los árboles del Parque Natural Metropolitano y del paisaje urbano de ciudad de Panamá desde la grúa de dosel Robert Bradley Family.  Luego, Lonnie, Maria y Greg pasaron al Centro de Paleoecología y Arqueología Tropical (CTPA), el Museo de la Libertad y los Derechos Humanos, el laboratorio de Naos para un tour de los archivos arqueológicos y el Centro Natural Punta Culebra, donde se reunieron con miembros directivos de Fundación Smitsonian, directores del Museo del Canal, el BioMuseo y el Museo de la Libertad, el administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) Ivan Eskildsen, el Dr. Eduardo Ortega-Barría de SENACYT, y directivos de STRI y científicos.

En su último día, el Secretario se reunió con Stewart Tuttle Chargé d’Affaires, Embajada de Estados Unidos en Panamá, antes de visitar el centro Earl S. Tupper, para acompañar al director en una reunión de town hall en el auditorio. Una vez más, el Secretario Bunch compartió su compromiso de hacer de Smithsonian y STRI un lugar seguro y acogedor para todas las personas. Durante el evento, miembros del público en el auditorio y espectadores a través de Zoom pudieron hacer preguntas.

Luego del town hall, Lonnie y Greg visitaron el Palacio Presidencial para reunirse con el presidente Laurentino Cortizo Cohen y la Ministra de Relaciones Exteriores Erika Mouynes. Mientras tanto, Maria acompañó a Linette Dutari, Directora Asociada de Comunicaciones y Programas Públicos, y la administradora de programas públicos Jimena Pitty para visitar SENACYT, donde se encontraron con la Dra. Maria Heller, Directora de Innovación y Aprendizaje para Ciencia y Tecnología, y maestros del programa de escuelas públicas del Ministerio de Educación y el programa Enseña por Panamá.

Al final del día, Lonnie, Maria y Greg fueron invitados, junto con los directores de STRI, por Stanley y Linky Motta a una recepción en su residencia.

Lonnie reflexionó sobre la ciencia invaluable que se realiza en STRI y cómo la compartimos con el mundo. “Es demasiado importante para que no compartamos esta información,” dijo. “Ya sea historia o el trabajo investigativo que realizan, es demasiado importante como para que solamente esté en manos de los que lo amamos. Realmente necesita estar en manos de aquellos que lo necesitan.”