Cuando David Serracchiani y Luz Cedeño empezaron su pasantía en la biblioteca del Instituto Smithsonian en Panamá (STRI), a mediados de 2019, les dijeron que tendrían que clasificar unos 30 artículos por hora para un proyecto bibliográfico.

Su misión era conocer cuántas investigaciones se habían realizado en cada una de las estaciones del Instituto en el país. A 30 estudios por hora, tendrían que catalogar en solo seis meses los más de 14 mil estudios que ha publicado STRI desde que inició su presencia en el istmo.

David, que estudia diseño gráfico, y Luz, que estudia administración de empresas, se quedaron un poco nerviosos. ¿Cómo harían para extraer la información que necesitaban con tanta rapidez? Se imaginaban leyendo miles de estudios científicos, quizá sin entenderlos del todo.

Ahora, habiendo culminado el proyecto exitosamente, son expertos en Excel y en gestión de proyectos, pues clasificar miles de artículos requería un alto nivel de organización. Y son diestros a la hora de resolver contratiempos, ya que los artículos no siempre eran fáciles de ubicar.

En el proceso, aprendieron más de lo que esperaban sobre la evolución del Smithsonian. Sus inicios en Panamá fueron principalmente años de descubrimiento de especies. Todo era desconocido y nuevo. Hoy en día, los estudios abordan temas más complejos.

“A partir de la década del 2000, los estudios ya son más microscópicos o profundos”, explica Serracchiani.

Al final, este trabajo facilitará la búsqueda de información relacionada con la ciencia del Smithsonian que se encuentra a disposición del público en el sitio web de bibliografía del Instituto, compilado por by Smithsonian Research Online, un servicio de Smithsonian Libraries. La plataforma actualmente permite buscar por título, año de publicación y autor. Como resultado de este proyecto, las opciones de búsqueda se ampliarán para incluir estaciones de investigación de STRI.

De momento, quedó evidenciado que la estación de investigación de la isla Barro Colorado ha sido la más popular y prolífica en cuanto a producción científica a través de los años. Desde que se estableció el Instituto en Panamá, se han publicado más de 2,500 estudios basados en esta isla de 1,560 hectáreas, producto de la creación del lago Gatún.

Aunque quizás la comparación sea injusta. Barro Colorado fue la primera estación de STRI y, por muchos años, la mayoría de científicos del Instituto se enfocaron exclusivamente en estudiar la naturaleza tropical de la isla. Entonces aventaja a las estaciones que surgieron más adelante. Sin embargo, no es una competencia. Cada estación de investigación del Instituto, en distintos puntos del país, tiene sus virtudes y cualidades únicas. Y estos datos demuestran el valor que tienen todos estos sitios para el avance de la ciencia en Panamá y el mundo.

“Con este proyecto pudimos observar la historia y evolución del instituto, pero también entendimos cómo la historia biológica de Panamá evolucionó gracias al Smithsonian”, recuenta Cedeño.

Y para ejemplificar su punto, un dato: en 1962, STRI publicó 13 artículos científicos. En el 2019, 523. Es decir, la tasa de publicaciones pasó de un estudio por mes, a más de uno por día, avanzando a un ritmo cada vez más ligero nuestra comprensión del mundo tropical.

Para mayor información acerca de la bibliografía de STRI, puede contactar la biblioteca en STRILibrary@si.edu.