Creemos que la familia Chrysomelidae (escarabajos herbívoros) es una verdadera mina de oro en este sentido, ya que está compuesta de taxones (subfamilias y tribus) con niveles desiguales de diversidad de especies y contestes en sus patrones de participación materna y alimentación de la cría. En última instancia, todos los Chrysomelidae dependen de las plantas, tanto de las gimnospermas como de las angiospermas, y dentro de estas últimas, tanto las monocotiledóneas como las dicotiledóneas. Buscamos integrar los datos botánicos y entomológicos para comprender mejor las radiaciones de los escarabajos tropicales, cómo su diversidad ha sido afectada por los rasgos de las plantas huésped y el papel de la innovación en los hábitos tróficos larvarios y las medidas de defensa. Empleando el método comparativo para abordar estas preguntas requiere una filogenia robusta e información sobre el ciclo de vida de un número sorprendentemente grande de especies de escarabajos tropicales incompletamente estudiados y descritos.

Dependiendo de la tribu de Cassidinae, los hábitos tróficos pueden ser limitados o amplios. Por ejemplo, las especies de Cassidinae que se alimentan de la vegetación expuesta, de segundo crecimiento, tienden a estar asociadas con un número pequeño (cinco a ocho) de familias de plantas dicotiledóneas (ipomoea, borraja, aster, etc.). Lo mismo es también cierto para las especies que se alimentan en hábitats semi-ocultos, en la maleza o vegetación forestal, principalmente plantas monocotiledóneas (jengibres, palmeras, etc.). Interesante e inexplicablemente, las dietas de las especies herbívoras difieren en que parecen haber colonizado una muestra mucho más amplia que la de plantas hospederas disponibles, tanto monocotiledóneas como dicotiledóneas. Ahora nos preguntamos si estos patrones se deben a diferencias en las edades de los grupos o a otros factores que influyen en la expansión de los hábitos alimenticios.

Se presume que el arroz (Oryza sativa) se introdujo hace siglos en Panamá y otras partes de las Américas desde África y Asia. Sin embargo, hasta hace poco hemos notado que esta importante planta exótica se ha convertido en el huésped favorito de una especie de escarabajo Cassidinae. Los agricultores indígenas y de subsistencia que cultivan arroz en la provincia de Darién pierden una parte considerable de sus cultivos por causa de la Oediopalpa guerini, un pequeño escarabajo de color azul brillante que se sabe presente en otras gramíneas nativas e introducidas. A diferencia de los huevos de otras Cassidinae en Panamá, estos son atacados por minúsculas avispas de la familia Trichogrammatidae, un grupo de parasitoides ampliamente utilizado en todo el mundo como control biológico. En este caso en particular, sin embargo, nuestras observaciones apuntan a que la tendencia del escarabajo oviposito, de apilar los huevos uno sobre otro, limita la pérdida de huevos hasta en un 40-50%, limitando a su vez el éxito de los esfuerzos de biocontrol. Como resultado, hay que investigar sobre otros medios para controlar naturalmente este escarabajo en Panamá.

Los escarabajos en la familia Orsodacnidae son potentes herbívoros en muchas especies de cícadas en las Américas. Los adultos emergen al principio de cada estación lluviosa y causan mucho daño en las hojas durante un período muy corto de tiempo. Estos escarabajos son particularmente enigmáticos en el sentido de que no encajan fácilmente en las familias de escarabajos existentes y por lo tanto son relegados a su propia familia (pobre en especies), con relaciones evolutivas inciertas con otras familias. Los fósiles de escarabajos tomados de los sedimentos jurásicos de Kazajstán y China sugieren a algunos que la familia puede remontarse, sin grandes cambios, a principios y mediados del mesozoico, un momento en que las gimnospermas y cícadas tempranas eran abundantes y diversas. El ciclo de vida completo de la Orsodacnidae Neotropical sigue siendo un misterio sin resolver. Estudiamos este grupo para entender si su relación con las cicadáceas es más intrincada de lo que un período breve pero intenso de herbivoría podría indicar.